柳贺一点都没有小看科举的难度。

拿现代作比方，南直隶乡试三年一开，一科招手举人一百三十五名，但南直隶十四府四州，包含了现代的苏、沪、皖三省，三省士子三年考一百三十五个举人，南直隶作为两京之一，还有南监士子一同参考，论考试的竞争力，考清北和它相比都只是小意思。

就算是小小的县试，能通过也未必容易。

“县尊乃是嘉靖三十五年的进士，对文章要求向来很高，你明年若是下场，可多看几份县试程文与府试程文。“

柳贺点头道：“弟子知晓。”

丁氏与历任县官一向相善，与学官们亦是相熟，摸中知县喜好的文章风格的话，在县试中考中并不难，唯一忧心的便是人事变动，换一个新官过来，又得重新熟悉。

柳贺现在的感受是，读书忙且累，去年的忙碌程度只相当于高二，今年却直接到高三了，紧张程度自然不能同日而语。

……

山中无岁月，柳贺在学堂中读书，也常常忘记岁月的流逝。

这一日，他告知丁显已将书单上所列书目看完，他原意是希望先生另外再给他列一份清单，可他却收获了丁显不可思议的神色：“已读完了，当真？”

要知道，丁显之后还补了几册书，柳贺实际上看的文章比清单上所列要多多了。

“确已读完。”

丁显依旧有些不信，可柳贺完全没有骗他的必要，他只能盯着柳贺看了半晌：“明日过后我再给你。”

“对了，今科乡试的程文你可看了？”

柳贺恍然才想起，乡试已经过了，这几日太热，他读书读得燥，早把这事给忘了。

“明日允你一天假，去书肆看一看，程文必是已经出了。”丁显道，“先看乡试程文，再对照自己的文章琢磨。”

眼下乡试刚过不久，程文集可谓十分畅销，柳贺幸亏和掌柜有抄过书的交情，从对方手头抠了一本出来。

可就算如此，这一本程文集定价也绝不便宜。

这一科应天乡试的主考汪镗是嘉靖二十六年进士，二甲，真可以说是字字珠玑。

买了书，柳贺当即在书肆里看了起来，这一科乡试的解元是沈位，柳贺没听说过，料想应该也不是明史上的大人物，可他一读对方文章，却觉得文风清丽，自有一股流畅之感。

这恐怕是唐宋派的好文章。

柳贺听书肆里有士子在聊，说沈位师从唐顺之与茅坤，难怪文章如此潇洒有风范。

沈位治《书》，，这二人均治《诗》。

读之前他觉得自己的文章还不错，读了之后，他就意识到了理想和现实的巨大差距。

不过柳贺倒也不是自卑的人，他眼下文章是不如人，不过只需多加磨练，未必没有胜过对方的可能。

他将程文集揣在怀里，一边回学堂一边思考，如果是他参加考试，他该如何破题，后续又该如何写。

“柳兄，该醒了！”

还没到学堂门口，柳贺听见有人在喊自己，一看，汤运凤几人正在朝他招手，施允也在，柳贺原以为几人在买纸笔，一低头，他们竟在河边攒了场棋局，神色专注地在下棋。

“我一看便知，柳兄你此刻定在想文章。”汤运凤无语道，“真是书痴。”

“要不要来一盘棋局？”

柳贺摇了摇头：“不来。”

施允也没有下，见柳贺过来旁观，他给柳贺让出了一个位置，却没有露出笑脸。

“施兄如今对我甚是冷淡。”

施允：“……”

“施兄，嫉妒真的不好。”

柳贺刚刚还在想文章，一见施允，却立刻将“我有猫了”四个大字印在了脸上。

赢了。

县试前

汤运凤将二人对话听在耳中,差点笑出声。

施允与柳贺均是性格沉稳之人，或许是沉稳过了头，这二人私下相处时反而有旁人不知晓的一面。

年后返回族学，柳贺数次当着施允的面描述他家乌圆如何可爱,毛如何软,双目如何透亮,施允面上不说什么,柳贺想借他的文章却是难了。

还是柳贺伏低做小，施允才勉勉强强借他文章一观。

如今柳贺与施允文章常常位列前三，纵然县试后几位老生返回族学,依然未曾撼动二人地位，入学时施允与马仲茂并列,眼下却都将他与柳贺并列了。

但眼下却没有人如葛长理般质疑柳贺的才学，柳贺每日的勤勉众人都看在眼中，他原本就有天赋,又在读书之事上花了无数功夫,读书贵在勤,柳贺的排名便是他苦学不辍的回报。

若是柳贺走歪门邪道旁人自然是不服的，但论刻苦，无人能及柳贺。

柳贺坐在一旁的石凳上看几人下棋。

此时又到了大暑,一年中最热的时候,学堂当初为了防水患建得高，又是青石铺路,比外边更是热了几分，尤其在午间蝉噪之时,