“娘，你是想杀了沈莬吗？！”

“他告诉你的？”穆夫人面上平静无波，置于膝上的手却不自觉地攥紧了裙裾。

“还用他说么？”穆彦珩眼眶瞬间红了，声音里压抑着剧烈的颤抖，“他胸口上……”

穆彦珩强压下哽咽：“你为何这般厌恶沈莬？厌恶到要置他于死地的地步？他好歹也是在府里长大……”

“够了！”

穆夫人猛地一拍桌案，霍然起身，“我为何厌恶他，你难道不清楚吗？”

穆彦珩骤然愣在原地，随即像是明白了什么，难以置信地对上穆夫人尖锐的目光：“娘……”

“珩儿，你告诉娘，”穆夫人走向他，目光如炬，语带威压，“你若处在娘的位置，待要如何对他？”

“难道要我不闻不问，眼睁睁看着他将我的珩儿引上歧途，再为你们上不得台面的私情，额手称庆吗？！”

穆彦珩在他娘字字句句的逼问下，不断后退，直至腰脊撞上冷硬的桌沿，退无可退：“那你也不能……不能……”

“娘有什么不能？”穆夫人冰凉的手抚上穆彦珩的脸颊，让后者恍若被毒蛇缠绕般瑟缩。

“娘只会做一件事，那便是保护你。他若再敢来找你，下次匕首刺穿的，就不会只是皮肉……”

“娘！”穆彦珩猛地将她推开，眼中尽是惊惧，仿佛在看一个陌生的怪物，“你为何变成这样！”

“你若敢再伤沈莬分毫，我永远都不会原谅你！”

穆夫人面色阴沉地注视着儿子踉跄逃离的背影，直到那身影彻底消失在视野里，她终是支撑不住，扶着桌沿颓然跪坐在地。

养心殿

“陛下。”太监躬身，将脸轻贴门缝，低声通禀，“长公主殿下求见。”

陇轩帝眉头微蹙，觑了眼窗外天色。

卯时求见……想孟栖迟定是又叫她那心肝儿子搅得方寸大乱，他也懒得再同她计较礼数分寸了。

“传。”

话音方落，殿门轻启。

果然，他那一向端方自持的妹妹步履仓促，入门时竟险些被门槛绊倒，失了往日的从容。

陇轩帝目光未曾离开奏本，只淡淡分了她一眼，明知故问：“……何事？”

“哥哥……”

连“兄长”都省去了，直接唤了幼时的称呼。陇轩帝眉心几不可察地一动——这是打定主意，要强求于他。

穆夫人已疾步行至榻前，双手扶住榻沿，径直跪了下去，眼底尽是焦灼与恳求：“哥哥，你帮帮我。”

陇轩帝轻叹一声，轻声斥道：“起来说话，堂堂长公主之尊，这般模样成何体统。”

“哥哥……”穆夫人执意不起，那姿态分明是要跪到他应允为止。

陇轩帝知她脾性，索性随她去了：“朕去问过清岚。她确实……心仪沈莬。”

穆夫人刚要接话，随即他话锋一转，透出几分为人父的怜惜：“可你要朕如何忍心，将最心爱的女儿，许配给一个根本不爱她的男人？”

若是旁人，他或许早已成全。唯独清岚……

“不会的！”穆夫人扒在床沿的手指不自觉地收紧，“他们如今不过是一时糊涂，被情障迷了眼。只要成了亲，一切自会回归正途。沈莬他……他定会看到令仪的好……”

“照你这般说，”陇轩帝将奏本放下，上头书的，正是七日后殿试的试题，“让珩儿成婚也是一样，你又何必非要执着于沈莬与清岚这一桩？”

“珩儿……”穆夫人闻言喉头一哽，话语中尽是无力，“臣妹何尝没有试过？只是这孩子性子倔强，不愿做的事，任谁逼迫也无用。”

陇轩帝轻哼一声：“朕现在就下一道圣旨，为其赐婚，届时再将他五花大绑送上喜堂，朕不信还有迫不成的婚事。”

“哥哥！”穆夫人吓得花容失色，满目惊惶。

“你夫妇二人，都快将他娇宠上天了！”陇轩帝一掌拍在榻上，震得奏本纸张齐颤，“你的珩儿逼不得，迫不得，你倒敢逼到朕头上了！”

穆夫人没想到一向疼爱自己的兄长，竟会动了真怒，顿时脸色煞白，垂首噤声。

陇轩帝见将妹妹吓住，心头又是一阵懊恼。他本已做了决断，又何必因自己的无力迁怒于她……

遂缓和了语气，将穆夫人扶起：“好了，先起来吧。”

“朕答应你，”陇轩帝如儿时那般，轻轻拍了拍她的手背，“殿试那日，朕会下旨赐婚。”

穆夫人眼中泪光一闪，轻声道“……多谢哥哥。”

次日，穆夫人在穆彦珩寝宫外加派了十余名守卫，将他彻底禁足于房中。

松石心中焦急，悄悄去找巧夏打听缘由，却一无所获。

他更不敢直接去问少爷，只得垂头丧气地回屋，低声禀报唯一探得的消息：“少爷，听巧夏说……十日后，咱们便要启程回荆州。”

先前一直闹着要回府的少爷，此时只缓缓抬眸，