细微的怒意令她的胃狠狠揪起来。并非因为伊恩不抱希望、等待终结到来一般的姿态，而是因为内心深处，她也知道他才是更正?确更清醒的那一方。在公爵代理人的位置待得越久，她就愈加清楚，要让他们之间的关系走?到名正?言顺的那一步有多?艰难。最好的状况也不过是成为众所周知的秘密。但不论是对伊恩还是对她，那都是退而求其次。不管哪边都不想舍弃是多?天真的愿望，他从最初就看得透彻，却还是奉陪到底。艾格尼丝闭上眼：“你?……等我睡着之后，再等一会?儿再走?。不然我会?醒的。”她还不想醒来。伊恩又吻了吻她的额头：“好。”早晨艾格尼丝醒来的时候，伊恩当然已经不在了。港口的白帆一日日地减少，科林西亚的冬天拉开帷幕。落过 iv理查的回归成了一个信号。三月, 梅兹大圣堂召集十二人?会议，鲁伯特被指控于王太后摄政期间犯下贩售神职、打破圣职戒律等重罪，被剥夺了至高的梅兹大神官权位，软禁于圣约翰神?殿。一位名叫文森特的神官被推举为新任大神?官。事?变当夜, 鲁伯特在蓝血派的帮助下逃离梅兹王国?, 直入南方的多奇亚侯国?。费迪南侯爵立刻派人?前去迎接逃亡中的大神?官。鲁伯特在多奇亚的主城索兰诺发布敕令, 宣称梅兹的十二人?会议决议无效, 指控新大神官文森特为欺世盗名的盗匪, 并开?除会议成员全员以及文森特的教籍。作为回应，梅兹大圣堂开除了鲁伯特及追随他而去的梅兹神?官们的教籍。以梅兹和索兰诺为针锋相对的一双权力中心，神?殿内部呈彻底决裂之势。梅兹成为风暴的漩涡中心, 更南方的多奇亚大有掀起新一波风波的姿态。科林西?亚方面的表态却分外暧昧。梅兹和索兰诺分别向布鲁格斯派出的信使都?被盛情接待、而后好言好语地送了回去：公爵本人?已经在途，公爵夫人?等待丈夫归来?期间不好偏袒任意一方, 也不会急于做任何决定。四?月, 梅兹红堡中发生小规模冲突，领头的是王太后凯瑟琳的亲族, 但这变乱很快被国?王奥古斯特的精英卫队平息。鲁伯特扬言要开?除奥古斯特还有王后苏珊娜的教籍。奥古斯特与苏珊娜赤足前往大圣堂祈祷，为身?为信仰护卫者却没能及时?发现神?殿已然从内部被贪欲侵蚀而忏悔。梅兹大神?官文森特倾听了国?王与王后的忏悔。退出众人?视野已久的王太后凯瑟琳突然发声?, 表示支持并认可奥古斯特的决定。次日，文森特重新任命新的十二人?会议人?选, 其中包含五位持保守观点的偏蓝血派神?官。文森特重申了关于谨慎普及魔法的态度, 拉拢了不少身?困梅兹又不愿向革新派低头的蓝血派。冲突降级, 不再是单纯的两派不和, 被粉饰为对于一位品性有污点的大神?官的反抗。王城中权力天秤彻底倒向新大神?官那一侧。同月，北科林西?亚的两位封臣拒绝为今年的花之庆典呈上礼物。这被视作催促公爵夫人?继续释放手中权威的讯息, 要求艾格尼丝·海克瑟莱为让位理查做准备。对此，大部分人?毫不意外。这两位都?有与荷尔施泰因接壤的封地, 常常与那里的领主因为水源、林木、猎场、还有征收杂费的权利起冲突，双方对彼此长久心怀敌意。他们接受艾格尼丝作为代理人?也只是别无可选的权宜之计。四?月末，大圣堂向多奇亚侯爵发出警告，追随伪宗之人?也将被开?除教籍。索兰诺方面没有回音。南科林西?亚与多奇亚边界有数个家?族世代同时?有成员向公爵和侯爵宣誓效忠，堂亲表亲站在敌对侧是常见的事?。家?族内部、互为姻亲的多个家?族之间的矛盾以这番变动为契机，终于彻底爆发。其中偏向多奇亚侯爵一方的数位领主共同集会宣言，梅兹的变动都?是来?自荷尔施泰因的那位王后带头的阴谋，国?王奥古斯特已经成了妻子的傀儡。科林西?亚如?今也在另一位海克瑟莱女儿治下，他们宁可转投费迪南侯爵，向他效忠。南科林西?亚伯爵弗雷德加试图作为中间人?调停多方矛盾，最后无果。布鲁格斯的花之庆典照旧举行?。但庆典之后又是风波不断。五月，南科林西?亚边界三城向多奇亚投诚。作为回应，弗雷德加得到布鲁格斯方面的许可，授意南方边境封臣新修建三座军事?堡垒。理查一行?人?因为与提洛尔公国?的船队无法就?旅费达成一致，在航路倒数第?二站亚德里波利斯港滞留。理查排遣信使来?到布鲁格斯，要求艾格尼丝想办法筹措更多资金，以满足公国?开?出的天价船费。提洛尔与同为南方强国?的多奇亚互为竞争对手，这一举动被视为主动向海克瑟莱一族示好，帮助他们拖延时?间。“我已经抵押了首饰，但还是远远不够。”艾格尼丝将一张文书往桌上轻轻搁下。应公爵夫人?召集而来?的封臣代表们面面相觑，神?色各异。“还有您带来?的那几座庄园－－”艾格尼丝宽容地笑了笑，提醒道：“那两座庄园在理查远征之后才第?一次回到我手中，恕我直言，前几年的挥霍和向神?殿的大方赠予已经让它?们入不敷出。恐怕我们不能指望靠它?们凑全数额。”“那么抵押－－”她再次打断对方：“我也非常希望理查能尽快回到布鲁格斯，但当初家?父与理查签署的婚约中明确写过，我携带来?的嫁妆要始终