艾格尼丝困惑地?凝视对方?，无?法理解为?什?么加布丽尔会为?了自己这般动感情。公爵夫人冷漠的?困惑显然传递到了加布丽尔那里，黑发少女慌乱地?改变问题的?问法：“那么……您对现在的?生活是否满意？”艾格尼丝一怔。就在不?久前，伊恩两次问出这同一个?问题。她每次都给出相同的?答案：－－没有什?么不?满。这不?等于?满意。她只是一如既往狡猾地?从正面给出回答的?选项那里逃开了。但正如艾格尼丝刚才坦白的?，她并不?期望幸福，当然也不?渴求满意。那么……她唯一希求的?是否正是幸福消极的?双生子：“没有不?满”、“不?会痛苦”还有“无?法失望”？这个?念头宛如火花，从艾格尼丝头顶蹿到脚底，她僵了片刻，猛地?打了个?寒颤。她站起来，看向加布丽尔，微笑恍惚而?尖刻：“没有不?满，但也不?满意。”这是艾格尼丝 ii艾格尼丝走进书房, 与理查打了个照面，不?禁一愣，几乎没认出自己的丈夫。算上困在迷梦中的时间，她已经与理查近半个月未见。但令艾格尼丝感到陌生的并非理查明显消瘦的容貌。这是艾格尼丝醒来的第三日, 她与理查在此期间各自?休养, 一次都没有见面。虽然理查这个名字常在艾格尼丝与亚伦的交谈中出现, 但那只是一个抽象的、缺乏人味的符号。只有在见到丈夫的那一刻, 艾格尼丝才被迫回忆起自己的生活里还有这个人, 或者说，应当有这么一个人。对于夫妻会面感到不自?在的却不?只有艾格尼丝。理查也缓了一拍，才关心妻子：“你身体?感觉怎么样?？”“除了容易疲倦之外没什么大碍。但因为?医官建议我卧床休息, 所以一直才没来看望你……”艾格尼丝这么说着，内心涌上想要微笑的奇妙冲动。和以前不?同, 她竟然自?然而?然地找了个借口, 将她对理查的漠不关心搪塞了过去。“没什么需要道?歉的，我也特意嘱咐人不?要打扰你休息。”理查起身, 绕过长长的书桌走到艾格尼丝面前，轻轻按住她的肩膀, “应该道?歉的人是我。这次是我连累你受苦了。”艾格尼丝摇头?，甚是突兀地终结了互相关怀的温情气氛：“所以……对于诅咒的源头?, 你有头?绪了？”理查似乎没想到她会立刻抓住他话中的线索, 顿了片刻, 正想回?答, 他的视线蓦地向艾格尼丝身后一抬，改口：“亚伦来得正好, 那么我们开始吧。”

亚伦颔首在书桌前坐下，理查也在主?人的高背椅上坐下, 两人面对面。长桌两侧各有一把空椅子。状似无意地，亚伦和理查都向艾格尼丝瞥了一眼，等待她做出选择。艾格尼丝走到理查身边，垂头?柔和地向丈夫笑了笑，却没有落座，反而?将椅子拖到了长桌较窄却也无人的一侧，旁观长兄与丈夫谈判。亚伦见状苦笑，理查则与那一晚与艾格尼丝因为?私生子争执时一样?，露出了因为?感到无可理喻而?恼火的神情。艾格尼丝就像是没有察觉两人的反应，低眉垂目。书房中片刻的沉默之后，亚伦首先出声：“理查，在场的都不?是外人，客套话就免了。今天我们要商讨的事不?外乎两件，一关乎这一次诅咒的真凶，二则是拉缪一族有个私生子的传闻。”“刚才你进门时尼丝正问?起诅咒的源头?，”理查环视四周，仿佛在脑海中重演咒术在这间房中发作时的场景，眉头?微微蹙起，“实?话说，神官们已经竭尽全力，但是凶手的手法实?在巧妙，几乎没有留下任何?证据。”亚伦心平气和地颔首：“也就是说，凶手是怎么潜入布鲁格斯、如何?在你和我妹妹身上施加咒术的，一概不?清楚。那么……很难保证之后不?会有第二次类似的事件。”受到年轻族长含蓄的指摘，理查面上并未动怒：“科林西亚对于魔法并不?专精，如果动用海克瑟莱一族的力量就能?查明真相，那就再?好不?过。”“在我抵达之前，你和尼丝身上的咒术已经解除，即便?凶手留下了什么痕迹，我也无法追索了……当然，我并不?是在指责科林西亚神殿的人无能?或是处置不?当。只不?过，我很担心海克瑟莱重要的盟友，也就是你，还有我妹妹此后的安全。”亚伦等待与理查之间的气氛稍稍缓和，才继续推进，“对于幕后指使行凶的人，你是否有什么看法？”理查的视线落向面前的地图，手指在南方多奇亚侯国的位置轻点。亚伦并不?惊讶，却还是追问?：“科林西亚与多奇亚的关系已经紧张到必须对领主?动手的地步了？”理查摸了摸自?己下巴上雪白的胡茬，苦笑：“有人看准了我这把年纪不?会轻易上阵，有隙可乘而?已。”“所以你认为?科林西亚必须有一个继承人？”亚伦自?然而?然地引出了下一个更为?敏感的话题。理查没有看艾格尼丝。他与亚伦对视片刻，缓慢且郑重地颔首。“这和当初的婚约不?一致。”亚伦声调很平静，宛如只是在指出理所当然的事实?。“当初我也没有想到费迪南会那么野心勃勃。”“也就是说，缔结婚约时的条件现在已经不?再?适用了？”理查沉默须臾，难以启齿似地缓声说：“我并不?想违背承诺，但这样?下去……”亚伦抢白：“虽然与你缔结婚约的是先父，但我有义务、也有权利要求你履行当初的约定。况且，恕我直言，当初的