带着裴隐南踏进了宫门。

在姜仲的认知中，今上是位贤德勤政的明君。自他执掌大权以来，君臣和睦，百姓安乐，也不是全没有过失。不过君王的过失向来不能怪在他自己身上，毕竟每一任君主膺承上天旨意治理四海，而上苍绝不可能将权柄授予一位庸人。圣人犯错，都是臣子失德，小人作祟，蒙蔽了他的双目，只要除去了这些奸佞小人，君王依旧是睿智仁爱的。

姜仲为朝廷效力，所图的亦不是君王赐下的财宝与权势。他是玄门中人，扞卫天子即是扞卫天道，也正因为如此，他比朝中任何一位功臣良将都要忠贞。人间的帝王，恰是天上众神在尘世降下的一束投影。

天子四十有余，膏梁锦秀的滋养模糊了他的岁数，将他的容貌保持在青年与壮年之间。他温和地将姜仲召上前，先是问过他的伤势，又让他讲岐蒙山里的情形。聊了近一个时辰，才抬眼从他身畔扫过，微笑道：“那只妖在哪里，一千岁的妖，我还是头一回听闻呢。”

他信任姜仲，君臣相处时，甚至不惜舍弃帝王威仪，表现得像个亲切的长辈。姜仲却从不因这点而忘记本分，拱手答道：“他仪态不周，臣将他留在殿外了。”

天子漫不经心地挥了挥手：“一只野物，何必与他计较这么多，让他进来。”

黄门战战兢兢地引着裴隐南入内，他仍是一身黑衣，任凭宫人如何劝阻斥责都不肯摘去头顶的幂离。姜仲可以让他在侍从们面前不守规矩，却不能让他在帝王面前依然如此，在裴隐南来到自己身侧后，他低声道：“将幂离摘下来罢，不可对陛下不敬。”

裴隐南态度随意地照办了，对于进宫面圣这一件事，他表现得波澜不惊。若不是姜仲坚持，他连幂离都不会戴。

轻纱如流水般垂落，金珠在黑发间宝光交错，映亮一双来自异域的浓艳眉目。君王骤然在御座上直起身子，脖子微微前倾，嘴唇不自觉地颤抖，恍如陷入了一段不可思议的绮梦之中。妖仰起头，放肆地直视天子的双眼，片刻后，他笑了笑，扭头看向姜仲。

他的神情竟是略带怜悯的，姜仲垂着头，并没有看见。

“真是……奇异。”良久，天子才淡淡地喟叹：“千岁之妖，果然有过人之处。”

短暂地见过一面，他就命令宫人将裴隐南领出宫去，独留下姜仲对谈。只是话题弯弯绕绕，最终又回到了裴隐南身上，天子蹙起眉，认真地询问：“这妖野性难驯，你日日将他带在身边，可有什么约束他的方法？”

姜仲如实道：“臣不曾约束过他，他也不是丹蛟那般会为非作歹的恶妖。”

天子向后倚去，有一下没一下地转动指上的玉环，良久才道：“妖终究是妖，你怎知他有朝一日不会凶性发作，殃及他人。”

“不会的！”姜仲脱口而出，说完才意识到自己的失态，忙向天子谢罪，随即又道：“臣肯用性命担保，决不让他伤不该伤之人，行不该行之事。”

他的回答很让天子满意，对方轻轻在他肩头拍了拍，温言道：“朕信得过你。”

本以为这场风波就这么平稳地渡过了，不想在姜仲面圣后的第二日，有司发来急报，道是邻县出现了吃人的妖物，请他即刻前往降妖。彼时姜仲仍在宫中伴驾，接到消息后连回道观都来不及，就被送上马背，踏上了路途。

他匆匆遣人往道观传去一道去留随意，等他回京的口信。然而他怎么也猜不到，与他口信一同抵达道观的，还有天子发下的口谕。

裴隐南再一次来到了天子面前，这次伴着他的不是姜仲，而是一名童颜鹤发，气度不凡的老道。他们穿过重重森严守卫，还有许多面目冷肃，严阵以待的道人，最终来到一重幽静的殿宇内。身着常服的帝王负手立在帐幔后，听见黄门的传报，立即转身望了过来。

老道向天子行礼，低声喝斥一动不动的裴隐南。天子制止了，带着宽容的笑意道：“念在他初涉人世的份上，那些繁文缛节就罢了。”

裴隐南全然不理会他们说了些什么，一进门就抱臂斜倚在帐子边，全神贯注地打量面前一只金笼。笼中羽毛艳丽的雀鸟似乎受了惊，正扑腾着左冲右突，撞得笼子咚咚作响。

打发走老道后，天子缓步来到裴隐南身侧，刚想与他说话，却在发现自己视线只能与裴隐南下颌齐平时愣了一愣。他很快就放弃计较这件事，笑道：“隐南——这是姜仲替你起的名字？”

“是啊。”裴隐南伸出手指逗弄那魂不守舍的鸟儿，回答得漫不经心。

天子摇了摇头：“这名字文臣能用，武将也说得过去，但不适合你。”

裴隐南道：“怎么，你要替我起个新的？”

从未有人敢用如此随性的态度面见帝王，可天子非但没有动怒，反而以愈发柔和的语调道：“不忙，此事可以从长计议。”

熏暖的夏风穿殿而过，天子与裴隐南并肩而立，捕捉到风中一丝若有若无的，撩人的暖香。他又捻了捻指上的玉环，亲自动身找来一只宝匣，一面慢条斯理地拨开金银雕琢的锁扣，一面道：“听