旁边便是一只梅瓶，里头插的早梅粉粉嫩嫩的，十分可爱。

亭子里放着炭盆，四周垂着厚厚的棉布挡风。

这凉亭是三公主吩咐人布置的，说是她那儿的几只猫，总不爱在屋里睡觉，老往亭子里跑，怕再冻着它，就让人重新做了布置。

此时猫趴在桌上，长毛半遮了眼，只露出一条细缝，隐隐露出一点幽光。

赵畅伸手轻柔地揉搓着猫毛，眼睛微微垂下去，一念想到马上要进京的——妹妹，奇妙的滋味在心里翻腾了下。

“不知她如今生成了什么模样，果真长成那般？”

赵畅唇角勾起一抹笑来。

素心立在凉亭外，猛地打了个寒颤，看周围几个小宫女脸色冻得都发青，心下叹了口气，目光却收了回来，并不敢落过去。

“阿嚏！”

慧儿陡然打了个喷嚏，顿时吓得脸色雪白，扑通一声跪下去，也不敢哭闹，只匍匐在地，不停地磕头。

赵畅很随意地抬眸，笑了笑：“可别冻着了，你们几个下去歇了吧，素心，让小厨房给她们熬一碗姜汤暖暖身。”

素心肃应，摆摆手，就让几个小宫女都退了下去。

一时间春蚕亭周围安安静静的，素心眼观鼻鼻观心，面无表情，只心里却和有什么东西盘踞一般，堵得难受。

公主一向很和气，轻易不打骂宫人，世人都说公主虽非陛下亲女，却是几个公主里最像陛下的一个，性子好，温柔仁善。

素心平日里在外头，挂在嘴边上的也是公主温柔和善，是整个宫里最好的主子。

不多时，宋嬷嬷提着鱼汤过来，显然也听说了刚才的事，给公主请过安，便忍不住絮叨：“我的好公主，您也太好性了些，慧儿那丫头，病了还敢到公主面前伺候，万一过了病气给公主，她有几条命赔？要我说就是不上心，狠该罚她才是。”

赵畅微笑：“她年纪小，又爱俏，自是不爱穿那些个臃肿的衣裳，不算大事。”

宋嬷嬷闻言，心里更怒：“不知所谓！公主这性子，以后要强硬些，省得这些个宫女太监们，一个个的都不知道在做什么！”

素心把头低得更低了些。

这几年天灾连年，陛下和皇后都节俭，自己的份例是年年有减无增，公主也怜外头百姓贫寒，跟着减了份子。

已经有两年，公主身边的小宫女们没分到过新衣裳，几个大宫女还好，便是没新的，旧的也能将就穿，唯独刚进宫不久的小宫女们，日子却是越发不好过。

慧儿昨日为公主凿冰捉鱼，湿了衣裳，伺候公主又不敢用炭火熏烤，一时却是干不了，只好换了两层薄衣。

素心一眼瞧见，想着先拿自己一套还算厚实的衣裳借给她，只一大早公主便说要赏景，她们一直在一边服侍，根本就没去办这事的时间，她又想和宋嬷嬷说一声，先让慧儿请个假，可公主独爱慧儿折的早梅，宋嬷嬷就支了她去园子里折花。

一时也不好说请假的事。

果然就出了事。

素心一颗心都仿佛沉到了乐湖里去。

那小丫头，怕是回不来了。

素心进宫五年，跟着三公主两年半，她知道公主在外头人，或者说不只是外头人，连同宫里好些人眼里是个什么样子。

可她偏又不糊涂。

公主是贵人，高高在上的贵人，下头的小宫女们在她眼前若要太平，那是一点错也不能出。

三公主独爱好逑阁这一角园景，捧了书一读便是一上午，中午回了屋子，炭烧得稍稍旺了些，她却是咳嗽了几声，吓得宋氏赶紧去通知皇后娘娘，又请了太医过来看。

当天晚上，素心就听说慧儿病得厉害，公主怜她，还特特让人给她送了药去，结果没用，人眼瞅着就不行了。

宋氏遣了两个小太监把慧儿挪出去，素心没忍住，去送了她一程。

慧儿到最后到清醒过来，哭着拉着她的手，道她想活，她还有妹妹要照顾，她——不想死。

素心一个字都没说。

不过两日，慧儿的名字就在好球阁里消失了，便是和她同屋住的小宫女们，也只是感叹了两句，说她福薄，跟着个好主子，也没享了福。

“是啊，还是没福气。”

素心微微笑起来，“这几日公主心情不好，你们仔细点，别跑去招公主的眼。”

小宫女们连忙应了。

“咱们公主平日里最心善，慧儿，哎，公主想必也不好受。”

顾湘一行人终于接近了京城。

离京城越近，官道上车就越发多起来，骑马的，骑驴的，挑着菜的挑夫，推着车的小贩，来来往往的商队，镖局的镖车，偶尔也能见到几个身上藏着兵刃的江湖人。

不过在官道上走，江湖人多多少少也要把刀啊，剑啊之类的装饰一番，剑还好，读书人也爱佩剑，风气如此，到不怎么犯忌讳。

但是刀枪之类，不是拿布包好，便是装在匣