整个严家都笼罩在焦灼的气氛里。

方二娘在外面独自做活，时不时看一眼院门，复叹一口气。

而房间里的姚灼，已经是今日数不清第几次，让绣花针扎到了自己的手。

他心神不宁，看着指尖上的血点子发愣，复又送到唇边，轻轻抿去。

手里的鞋面沾了一丁点血污，姚灼看了看，放到一旁，打算晚些蘸着肥皂刷一刷。

九月和十六这两日似乎也察觉到主人心情低沉，也不像平日那般肆意玩闹了，大多数时间都安安静静地趴在姚灼身边，若姚灼伸手摸一摸它们的脑袋，就会惬意地翻出肚皮，逗姚灼展颜。

也不知过了多久，姚灼看了看日头，心里既盼着和村长一起去了镇上报官的严之默能带回好消息，又怕他虽回来了，却带来的是坏消息。

他与姜越这对少年玩伴，过了多年才冰释前嫌，到如今才不过月余。

多年的误会、抹不掉的创伤横亘在两人之间，就像是有了裂痕却又被重新修补好的瓷器，哪怕焗瓷匠的手艺再精妙，也仍能找到缝隙。

他们的相处总归掺杂进了一些生疏与距离, 然而这遭姜越离奇失踪, 姚灼才意识到, 对方终究是他曾经最好的朋友。

是即使对方的夫君不肯为自己作证，最后又作为唯一的知情人被埋进黄土，自己也会选择放下的朋友。

姚灼的思绪正在过去与现实之间左右摇摆，就听到了自远处传来的，严之默喝令驴子停步的吆喝声。

院里的方二娘也是一惊，连忙擦了擦手，进屋来帮姚灼推轮椅。

轮椅到院中时，严之默暂且把驴子拴在了门口的桩子上，正大踏步地走进来。

“夫君，可有消息？”姚灼坐在轮椅上，仰头看向严之默。

严之默不忍让他失望，可也不得不说出实话。

“还未曾有。”

嗓音里透着一丝喑哑。

姚灼目光一黯，身后的方二娘也跟着轻轻摇头。

姜越一个哥儿，虽守寡多年，可仍算年轻的，模样也好，又是雨夜失踪……

其实很多人都已经想到了最坏的结果，只是作为亲近之人的他们都不愿接受。

姚灼勉强收敛好情绪，等察觉到时，发觉自己的手已经被严之默握紧。

他心下一定，此刻离得近了，便看见严之默干裂的嘴唇，顿感心疼。

“屋里有茶水，进屋歇歇吧。”

严之默天刚亮就赶车和村长去镇上了，来回几个时辰，早已口干舌燥，四肢乏累。

闻言便也不硬撑，推着姚灼的轮椅朝屋内走去。

方二娘自不会打扰夫夫二人说话，自去院门口，预备把驴子牵进牲口棚。

进了屋，严之默坐下来，连灌了三杯温了的茶水，才觉得冒烟的嗓子被润泽到位。

姚灼在一旁替他捏肩膀，赶车需要总是提着肩膀拽缰绳，时间久了就容易肩颈酸痛。

严之默之前提过一次，他就记住了。

而严之默嗓子好些后，就把在镇上的所见所闻一一道来。

昨日一早，殊哥儿敲门来寻，他们才知姜越彻夜未归。

当即就去报了村长，集合了村里汉子，沿着石坎村通向镇子的路仔细寻找。

且不说这是村长发话，村里人就算人平日里忌讳姜越，可谁都知现在姜越是给严童生家做事，严童生近来因挣了钱而风光不已，没人想要得罪。

有这个缘故在，村里人找的都算尽心尽力，可一天过去，毫无结果。

严之默自然也载着姚灼驾车沿路寻了，却也只收获了失望。

一日过去，事情不可再拖，于是今日，严之默便和村长一同去镇上报官。

因为案件不能越级上报，所以不能直接去县衙，而只能去镇署。

去了才知，这类失踪案连镇署都是不耐烦接的，尤其是石坎村还有“前科”。

之前姚清和人私相授受，卷钱奔逃，姚家也来报过失踪案。

那回姚家递了银钱，镇署的衙差也勉强上心帮他们寻了，结果最后查出原来姚清是跟野男人跑了。

这种有伤风化的事，害得村长都被镇长数落了一顿，指责石坎村风气不正，让村长回去好好教导村民，别丢白杨镇的脸。

这回村长又来，镇长直接捧起茶盏，抬着眼皮，一副颇为不耐的样子。

直到在严之默站出来有礼有节地行了礼，又摆出童生身份后，镇长的神色才稍微缓和了一点。

白杨镇管辖的村子不多，而且还有不少只有十几户的芝麻小村，人丁不丰，近年来的几次科举，连考上秀才的都屈指可数，如此就把童生们显出来了。

何况眼前这位童生，模样俊朗，风度翩翩，日后若考个功名出来，就凭这副风仪，怕是前途也坏不到哪里去。

毕竟本朝授官，尚有姿容考核一项。

身有残缺，样貌丑陋者是无法入仕的，反之相貌出挑的，更