中投了一眼。

信纸已被灼烧大半，却还能看见纸上沉沉的血迹重重，像是有人写着写着，控制不住咳了血一般。

还有依稀的短短几行字。

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‘兄未归……父遭弹劾，昨夜病情复发……已身亡’

‘母忧极，望儿……速回’

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火苗卷上字尾，很快，连那最后一点字迹也消失不见了。

瑶月心中震动，一时怔在原地，瞧见娘娘已经推开门，忙跟上苏嫔。

她脑子中闪过许多想法，但都因某种原因不敢停下深思，只敢浅浅地胡乱猜测，在跨过门槛时，心中模模糊糊地飘过一个念头。

——娘娘先前坐在那儿，到底是看花，还是……在看信呢……

7

——其实若真论起来，她们两家最初还算是世交。

袭依儿看着那株宫墙脚下的海棠树，有些出神。

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不过这并不是一个闺中姐妹入宫后反目成仇的话本故事。

袭苏两家门第相似，先帝时期也是朝中股肱大臣，两家曾结秦晋之好，袭家公子取了苏府小姐，不过随着朝局变化，党派林立，两家分别为不同对象效力，纷争四起，又因苏小姐郁结身亡，两家原本隐藏貌合神离的表面关系下的矛盾彻底爆发，就此成为仇敌。

不幸的是，最终反倒是一向不显山不露水的四皇子上位，苏袭两家皆押错了宝。当今为了彰显恩德并无严重惩处，只是两家逐渐被排出了朝廷的中心，只能在一个并无实权的清闲位置上怅然度日。

是以，她和苏兰棠的入宫便显得意义极为重要，既是家族对当今的效忠表现，又是一次期盼着想要重回昔日地位的野望。

作为家族长女，那一代贵女中的佼佼者，她们从出生开始就在争斗。

比琴棋书画，拼诗词歌赋，争人望名声，入宫后，斗帝王恩宠。为了家族荣光，她们费尽心思，到头来，却只是成了端坐高台上之人眼中的戏俩。

当今陛下不是顶好的出身，非嫡非长，却极擅阴私谋略，深谙权术，从而在身份尊贵的肃王、文采绰约的魏王、勇冠三军的端王等中脱颖而出，成为先帝心中最值得信赖的儿子，不顾大臣劝阻非要传位于他，手段可见一斑。

这般的帝王，必定不是宽宏正气的明君，即使因为某种原因而一时之间不能秋后算账，也必定在另一方面报复回来。因此，他刻意深化她们两家的矛盾，将袭苏两族嫡女收入后宫，任她们如何争斗，也置之不理，今日宠幸这个，明日赏赐那个，哪来的什么真心，不过是帝王的权衡之术，古有晏公二桃杀三士，陛下也只是笑看着她们为权位互相争夺，好就此达成自己的目的罢了。

她和苏兰棠彼此心里都清楚，但还是不得不将戏演了下去，形成分庭抗衡的局面，且在苏兰棠有孕之后，更是矛盾激化到顶峰。

苏兰棠为了自保，主动想要投入皇后的麾下，而她也在贵妃身边的宫女元春向她传递意思之后，没有拒绝。

但是，她们都没有想到，贵妃的动作竟然这般快，也这样狠，几乎就在大军回京的前夕，就对苏家动了手……

这不仅令苏家一瞬衰败，也令她在震惊之余，生出一股兔死狐悲之感。

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苏兰棠未入宫前，也是惊艳绝伦的才女，在京华颇具美名，苏家虽无实权，底蕴犹在，是出过太傅的清贵之家——而这些，在贵妃眼中，竟全然不放在心上，动手之前毫无犹疑，轻飘飘的一声令下，就令一个家族颠覆，苏大人一夜之间因病去世，苏家长子不知所踪，就连苏兰棠的所谓罪名，也是随意决定……

钟鼎世家，如今的第一外戚……袭依儿也是现在，才对真正大贵族世家的手段有所体会。

这不是她们之前小儿般的争斗，也断绝了她之前企图从中获利、黄雀在后的妄想。

贵妃冠宠六宫多年，父亲兄长皆手握军权，选在这个时候——盛将军入京前夕——对苏兰棠动手，无论她做得有多过分，皇帝也不可能对她责骂惩罚，反而这段时日还要大肆宠爱、奖赏贵妃，以安盛家之心。

同时，这也是贵妃对皇后一派的挑衅。

只是，今日苏家如此，来日若惹得贵妃不悦，她袭家又何尝不是下一个苏家……

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袭依儿心中沉沉，却还要在宫女看过来的时候，摆出倨傲跋扈的神情，她知道这些人里，便有贵妃派来监视她的人，若不能将今日这场戏好好演下去、令贵妃尽兴，那她的下场便会比苏兰棠凄惨数倍。

她不介意当贵妃的狗，也不在乎自己的表现会有多蠢笨无脑，在向贵妃主动投诚的那一刻，袭家就也绑上了贵妃一派的标记。为了家族，为了自保，即使心中几度沉浮，有再多复杂感慨，她也不能表露出一丝一毫来。

苏兰棠的下场，在她被诊出有孕的那一刻，便已经注定了。

袭依儿在心里如此告诫自己。

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苏兰