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整个火鸡的内脏掏空,塞进各路美食,主人还为他们准备了牛排。刚经过那场性事的神父对这类黏糊糊的东西都丧失了胃口,他只象征性地喝了点汤,吃了点配菜就让女佣给自己上了甜点。而他先前在花园里看见的那个大块头贵族,Duham公爵,有个和他的体型相匹配的好胃口,甚至有一个仆人专门在他旁边侍候着给他加菜。在餐桌上,上流社会也是等级分明,坐在上位的公侯们还能时不时谈天说地,坐在下位的小贵族们就只有安安静静摆弄刀叉的份。今天的主角,Gabriel Lorenzo坐在第二主位上,正对着他坐第一主位的父亲,Noah隔着一个贵族少女坐在他左手边,神父另一边的人是Madeleine小姐。

“您不舒服么?”看见他只吃了这么一点,穿着白色雪纺长裙的Madeleine小姐关切地询问,Noah看见她今天没有在手臂上系黑丝带。

“是来这儿之前已经吃了一点。”他撒了个谎,感觉Gabriel往这边瞟了一下。

“如果您有空的话,母亲想在宴席结束后和您见一面。”

侯爵夫人抱恙在身,只在刚开席时露了个面就回房休息了。Noah点头答应了,心想这贵妇大概是要找他做个告解。

一顿饭吃了快两个钟头,结束后,大部分男客都移座到棋牌室找乐子去了,女宾们则占据了客厅,交换着这几个月的上流风闻。而随着父母来的小孩们,虽然百般不情愿,还是被哄着准备上床休息了。

Noah被仆人领着去见侯爵夫人,自从患病以来,夫人就谨遵医嘱在这宅子的东侧静养,她有一整个自己的套间。在她那个小而温馨的会客室里,Noah感到自己自在多了。

夫人先是和Noah一起念诵了祷词,接着开始叙说自己在生活中的小烦恼,大多是些无关痛痒的小事,因为她和外界的接触实在是很有限。Noah听着,时而开导她几句。

“有一件事是我最担心的,神父。”

“您大可以直说出来,在上帝面前我们没有秘密。”

“是关于Gabriel,您觉得他能继承好这个家族么?”

这个问题让他不知如何回答,是的,Gabriel很聪明,只要他认真,没有什么会难倒他。但一个合格的继承人不只需要聪慧。他思考了一下,只得用套话来安慰这个女主人。

“既然上帝选择了他,那么自然会让他做好准备。”

“上帝!”这缺少血色的女人叹了口气,“我时常会想,上帝为什么不让Martin活着,如果它非要拿走一个孩子,为什么不能是Madeleine呢?”

“您不能这样想,上帝对每个人都有独到的安排,谁也替代不了谁的命运。”神父急忙出言制止了这对神明的,甚至带点残忍的不敬。

离开夫人后,Noah想着要找侯爵辞行好返回修道院,他总觉得情事在他体内留下的罪恶液体正沿着自己的腿下滑。棋牌室里一些贵族正在打扑克,里面没有侯爵,也没见到Gabriel。他只得穿过那些缭绕的雪茄烟雾,进到里间去寻找主人。

刚推开门,他就看到侯爵懊恼地从台球桌旁直起身子,二号球滚到了桌角,却没有接着落袋。

“你的技术还是这么烂啊!Tony!希望你下次狩猎的时候能打得准点。”声音嘹亮的Duham公爵拍了拍侯爵的肩膀,对方露出了一个难堪的笑容。

有仆人上来递给神父球杆,他摆手拒绝了,坐到了桌边的椅子上,主人看来一时半会儿脱不开身,Gabriel也在这间屋子里,扶着球杆百无聊赖地站在一旁,见他坐下,年轻人状似无意地瞟了他一眼。

“不过下次狩猎前,我还得先把那些破事儿弄完。新大陆这些家伙,简直油盐不进,上好的工艺品,他们看都不想看,到头来只有我们出钱买他们的东西,而没有他们花钱买我们的。一趟商船跑下来,我反而要贴一笔呢!”公爵俯下身子,轻轻把二号球敲进了袋子,跟着冲三号球打了一杆,没有击中。

“新大陆的人确实有和我们不同的价值观。”

“何止是不同,是天差地别,我得告诉你,在他们那儿,罪恶的乱伦是司空见惯。”

另几个贵族弯下腰打了几杆,都很潦草,只进袋了两颗球。或许他们不想在公爵面前让自己打得太好。

“毕竟他们那里没什么文明。”

“我不管文明的事!我只关心钱的问题,怎么把他们的钱掏出来,才是我的第一要务。”公爵猛地挥手,又弯下腰对着五号球试了试,“我下次试着搞点鲜艳的布料过去,那儿的人都爱穿大红大绿的颜色。”他猛地出击,打偏了,球碰到了桌沿,Duham懊恼地拍了下头,“真见鬼,我今天真是控制不住力道。”

“您为什么要两头跑,而不是呆在中间坐着收利呢?”一个声音响起,Noah望过去,一直在桌子的阴影里发呆的Gabriel走上前来,煤气灯光照着他的金发,他整个人都熠熠生辉。

“坐着收利

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