越临近会试放榜，京师士子的心越发焦躁不安。

一大群举人出身，家中条件优渥，留滞京城期间无所事事的读书人，没事就喜欢聚个会，喝个酒，结交人脉之余，也未自己扬名。

一时间京城内酒肆、茶楼生意异常火爆，有些热门地段的铺子，一清早就需要有人提前去订位子，否则到中午和晚上时，连个吃饭喝茶的地方都没有。

与之对应的，除去这些吃吃喝喝的场合，其余生意却不太景气。

一切就在于之前庆云侯和寿宁侯两家械斗造成的不良影响，让京师中那些小门小户的商贾意识到一个问题，自家铺子生意好了容易被人惦记上，只要维持起码的生计便可，挣多挣少已无所谓，如此一来沿街铺子大多数日上三竿才开门，日头稍微西斜就关门，市井一副萧条的模样。

但京师一早一晚两市仍旧很热闹，城中几个区域的早晚市基本都是城外民众到城里来做点小生意。

如今有传闻，说是因为皇帝御驾亲征加南巡之事耗费太多帑币，使得朝廷想从税收上面狠抓一把，要增加早晚市摆摊人需要缴纳的税款，以至于京师内外一片人心惶惶。

朱浩于二月二十三见到苏熙贵。

约见的地方正好是在崇文门前的早市附近，一大清早天还没完全亮开，崇文门这一带就熙熙攘攘，几乎算是整个京师最热闹的地方，一眼望去人群几乎看不到头，只有一个个脑袋晃悠。

除了少数贩卖丝织品的地方能看到粗布荆钗的大婶，其余基本都是男子，可见京师民间风气趋于保守。

倒不是说到了明朝中叶，社会环境整体变得保守，而是因为之前皇帝在京城胡作非为所致，各家年轻妇人都觉得出门很危险，稍有姿色的担心能出不能归，而没有姿色的也担心出门一趟平安归来，那不证明你毫无吸引力？

于是乎，各家都不准女眷出门，毕竟就算皇帝不在京城，爪牙依在，被抓走了连个说理的地方都没有。

“早市人气很旺，没想到小当家你也喜欢这人多的地方……来来来，吃个糖油果子。”

二人坐在食肆二楼，因为地段优越，这里早晨做早餐生意，到了中午和下午做正常生意，本身崇文门周围品流复杂，乃士子不太喜欢聚集的地方，但还是能看到不少夜不归宿清早才回家的“浪子”，这些人多半都穿着文衫，身边带着小童和老仆，因为人太多只能在人群中蹒跚穿行，算是一道独特的风景。

……

……

朱浩与苏熙贵没什么大事要谈。

苏熙贵要的产品，朱浩基本都能供应上，至于对方想给南京的皇帝送礼，朱浩也为他准备好了礼品，剩下的就是苏熙贵要打点朝中那些手握实权之人。

“……吏部最近风波不断，许多人传言，说陆尚书时日无多，开始揣测谁会顶上去。”

苏熙贵提了一句。

之前苏熙贵为了黄瓒的职位问题，跑东跑西，打交道最多的衙门莫过于吏部。

那边既涉及到黄瓒的考评，也涉及到未来黄瓒的官职调动，虽说到了侍郎、尚书这级别的官职，都要靠廷推而出，可皇帝不问朝事乃人所共知，很多时候都是吏部报上去，皇帝直接就给批准了。

皇帝直接任免的情况不是很多，这使得文官体系拥有极大的自主权。

但随着吏部尚书陆完牵扯进宁王谋反的案子，即便现在陆完没被治罪，可朝中的风声起来，吏部自顾不暇，这下连官员考评和调动之事都给耽搁了。

朱浩道：“到部堂级别的官缺，那是一个萝卜一个坑，萝卜不拔，怎么能让出空位来？陆尚书若是丢官去职，对黄公应该算是好事吧？”

苏熙贵本来还装出一副痛心疾首的样子，听了朱浩的话，脸上不由重新挂上笑容。

“话虽如此，但就算陆尚书下来，黄公也没法顶上去……这就让人为难了。”苏熙贵道，“却不知哪位有此好运？”

朱浩心想，你苏熙贵是真不知道，还是故意装糊涂？

朱浩道：“按以往规矩来看，要么是吏部侍郎补位，要么是兵部尚书，这二者情况居多。目前看，兵部王尚书机会很大。”

苏熙贵摇头：“有一点不好，王尚书似乎人脉欠缺，不得朝中大多数人心啊。”

“苏东主是想说，王尚书不属于首辅杨阁老派系中人吧？我还听说，不少人暗地里斥其卖官鬻爵，这种事也不知是否有证据，要无凭无证的话，你觉得陛下会如何？难道要听那些无中生有的谣言吗？”

朱浩的意思很明显。

不管王琼的政治倾向是什么，始终是兵部尚书，其能力有目共睹，乃是靠政绩上位而不是攀附关系。

朝廷在被杨廷和为首的文官体系掌控之下，还能出现王琼这样不依附于杨廷和就能上位的官员，本身就很奇葩。

虽然王琼跟皇帝的关系有点不清不楚，文官众口铄金直斥他是佞臣，也不是没有道理，但要说卖官鬻爵，属实有点扯淡。

苏熙贵道